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Questo documento è stato redatto nel 2026 dallo Studio Legale Lamura Malizia Rasile & Partners, con sede a New York, Miami, Los Angeles e Roma. Questo documento ed il suo contenuto sono di esclusiva proprietà della Lamura, Malizia, Rasile & Partners e non può essere riprodotto ovvero copiato in alcuna forma e modo. Questo documento non rappresenta un parere legale. Le informazioni ivi contenute possono essere incomplete e/o inaccurate. Questo documento ha meramente carattere informativo ed è soggetto alle leggi dello Stato di New York. Se, nel corso del presente documento, vi sono indicazioni relative a risultati ottenuti con altri clienti, detti risultati dipendono da circostanze relative ad ogni cliente; pertanto, risultati precedentemente ottenuti non possono essere garantiti. Questo documento è raffigurabile come pubblicità per avvocati (attorney advertising).

IL VISTO H-1B

Il visto H-1B autorizza il titolare a svolgere attività lavorativa retribuita esclusivamente alle dipendenze del datore di lavoro sponsor che ha presentato la relativa petizione (Form I-129, Petition for a Nonimmigrant Worker).

Ai sensi dell’INA § 214(g)(4), il periodo massimo complessivo di permanenza autorizzata in status H-1B è di sei anni. Il rilascio iniziale del visto ha una durata massima di tre anni, prorogabile per un ulteriore triennio. Superato il limite dei sei anni, la normativa federale prevede eccezioni che consentono di estendere lo status H-1B oltre il sesto anno per periodi annuali o triennali qualora il lavoratore sia inserito in una procedura di immigrazione (Green Card) basata sul lavoro (employment-based permanent residence) e siano trascorsi almeno 365 giorni dalla presentazione della Labor Certification o della petizione Form I-140, oppure qualora il Form I-140 sia stato approvato ma l’assegnazione finale della Green Card sia bloccata da limitazioni numeriche sui visti per paese d’origine.

IL CONCETTO DI “DEPENDENT” NELLA NORMATIVA STATUNITENSE

Nel diritto dell’immigrazione statunitense, la figura del familiare a carico (dependent) del lavoratore H-1B è disciplinata dall’INA § 101(a)(15)(H) e da 8 CFR § 214.2(h)(9)(iv). La qualifica di dependent è riservata al coniuge legittimamente sposato e ai figli nubili o celibi con età inferiore ai 21 anni. Questi soggetti hanno diritto alla concessione dello status derivato H-4.

Il vincolo derivato implica che la legalità della permanenza del titolare di status H-4 sia direttamente subordinata al mantenimento dello status valido del titolare primario H-1B.

Un cittadino italiano che sposa un lavoratore in status H-1B ha diritto a richiedere lo status derivato H-4. I requisiti essenziali previsti dalla legge sono tre:

1. La sussistenza di un matrimonio valido ai fini dell’ordinamento giuridico del luogo di celebrazione.
2. Il mantenimento dello status valido di H-1B da parte del coniuge lavoratore.
3. La sussistenza di un legame matrimoniale effettivo (bona fide) e non contratto al solo scopo di eludere le leggi sull’immigrazione.

Qualora il cittadino italiano risieda al di fuori degli Stati Uniti, l’iter per l’ottenimento del visto H-4 deve essere avviato presso le rappresentanze diplomatico-consolari degli Stati Uniti in Italia (l’Ambasciata di Roma o i Consolati Generali di Milano, Firenze o Napoli).

Il titolare di visto H-4 ha diritto a risiedere negli Stati Uniti per la medesima durata concessa al coniuge titolare di visto H-1B. La scadenza dell’autorizzazione al soggiorno indicata sul Form I-94 coinciderà rigorosamente con quella del coniuge principale. I rinnovi dello status H-4 vengono richiesti contestualmente alle estensioni dello status H-1B del coniuge mediante l’invio del modulo Form I-539.

POSSIBILITA DI LAVORARE E AUTORIZZAZIONE ALL’IMPIEGO

Il semplice possesso del visto o dello status di dipendente H-4 di un titolare di visto H-1B non conferisce alcun diritto automatico di svolgere un’attività lavorativa negli Stati Uniti.

I titolari di status H-4 sono autorizzati a risiedere negli Stati Uniti e a frequentare corsi di studio, ma non sono autorizzati all’impiego per il solo fatto di possedere tale status.

Per potersi impiegare legalmente, il coniuge deve necessariamente richiedere e ottenere un Employment Authorization Document (EAD – Form I-766) da parte dell’USCIS. Il coniuge in status H-4 non può richiedere l’EAD immediatamente, ma diventa idoneo solo quando il titolare di visto H-1B soddisfa almeno una delle seguenti due condizioni alternative:
a) abbia richiesto una Green Card e sia il beneficiario principale di un Form I-140 approvato dall’USCIS.
b) abbia ottenuto un’estensione dello status H-1B oltre il limite massimo di sei anni poiché la sua richiesta di Labor Certification (PERM) o la petizione I-140 è stata depositata ed è pendente da almeno 365 giorni.

Per lavorare legalmente è sufficiente l’approvazione del Form I-140 e non è necessario attendere la fase finale della Green Card (ovvero il deposito o l’approvazione del Form I-485 per l’Adjustment of Status, né il completamento del Consular Processing). Nel momento esatto in cui l’USCIS approva il Form I-140, il coniuge dipendente H-4 acquisisce il diritto di inviare il Form I-765 (Application for Employment Authorization).

In assenza di uno di questi due presupposti legali relativi al percorso di residenza permanente del coniuge, il cittadino italiano con visto H-4 non ha il diritto di lavorare negli Stati Uniti, né può svolgere attività di lavoro autonomo, prestazione d’opera o lavoro da remoto per datori di lavoro situati fuori dal territorio statunitense se la prestazione viene effettuata fisicamente su suolo americano.

La posizione giuridica del cittadino italiano coniuge di un lavoratore titolare di visto H-1B si caratterizza, pertanto, per una spiccata natura derivata ed evolutiva, strettamente ancorata alla posizione amministrativa del coniuge primario.

Sotto il profilo dei diritti fondamentali, lo status H-4 garantisce la piena legalità del soggiorno sul territorio degli Stati Uniti, l’accesso illimitato agli studi primari, secondari e universitari, la possibilità di conseguire la patente di guida e di svolgere operazioni finanziarie e patrimoniali quali l’acquisto di immobili e l’investimento passivo di capitali.

Tuttavia, l’ordinamento federale impone una forte limitazione all’ingresso diretto nel mercato del lavoro: l’esercizio dell’attività lavorativa, sia dipendente sia autonoma, è precluso al titolare di status H-4 fino a quando il coniuge primario H-1B non abbia raggiunto uno stadio avanzato nel processo di immigrazione per la Green Card, coincidente con l’approvazione del Form I-140 o con il superamento del limite dei sei anni mediante le estensioni previste dall’AC21

BY:  Rocco Lamura, Esq.
        Avv. Federica Favale